Nienke zorgt al jaren voor haar man, die zowel visueel gehandicapt is als een lichte verstandelijke beperking heeft. Daarnaast kampt hij met kenmerken van autisme. Nienke: “Zonder mijn hulp kan mijn man niet op zichzelf wonen, hij is erg afhankelijk van mij. Ik ga samen met hem naar de dokter/het ziekenhuis en gesprekken. Ik functioneer als het ware als zijn handen en voeten, vooral vanwege zijn zicht.”

Sinds 2016 is het haar duidelijk geworden dat ze eigenlijk al die jaren mantelzorger is geweest, zonder het echt te beseffen. “Ik stond altijd op de automatische piloot,” vertelt ze. Het besef dat mantelzorgers niet alleen voor hun naaste, maar ook voor zichzelf moeten zorgen, kwam pas nadat ze zelf tegen haar grenzen aanliep en een burn-out kreeg. “In 2015 kregen we het bericht dat zijn moeder kanker had. Rond diezelfde tijd kreeg hij meerdere keren een longontsteking, en werd ik zelf het slachtoffer van een ernstig ongeluk waarbij de hele rechterkant van mijn lichaam zwaar gekneusd raakte. Dit leidde tot chronische pijn. Tot dat moment werkte ik altijd bij de kringloop in Almelo, maar door het ongeluk was dat niet meer mogelijk. Tijdens mijn revalidatie besefte ik, terwijl ik vertelde over de zorg die ik thuis aan mijn man verleende, dat het op deze manier niet langer door kon gaan.”

Genietmomenten
Mede dankzij mantelzorgondersteuning van Stichting Evenmens heeft Nienke geleerd hoe ze beter voor zichzelf kan zorgen. De gesprekken met mantelzorgconsulent Miranda hebben haar geholpen om haar grenzen te bewaken en momenten van ontspanning in te bouwen. Ze geniet nu bewust van kleine dingen zoals de bloemen in haar tuin, het contact met vriendinnen en creatieve activiteiten. Ook bezoekt ze regelmatig omspannende activiteiten die door Evenmens worden geïnitieerd. “Mantelzorger zijn is niet makkelijk. Mantelzorgondersteuning kan zoveel positiviteit brengen,” zegt Nienke.

“Je bent niet alleen in jouw situatie. Het delen van je verhaal en het vragen om hulp kan alles een stuk makkelijker maken. Je doet het uit liefde, maar soms mag je ook voor jezelf zorgen.”